एथलीट : कहानी (भाग 2)

लेकिन ऐसा संभव नहीं हो पाया। क्योंकि अगले ही दिन कार्ल ओलंपिक के खेल गाँव से गायब हो गया। होटल के जिस कमरे में वह ठहरा था सुबह वेटर को वह कमरा खाली मिला। कार्ल के गायब होने की ख़बर से पूरे विश्व में खलबली मच गयी। पुलिस ने लास एंजिलिस शहर का चप्पा - चप्पा छान मारा लेकिन कार्ल का कहीं पता नहीं चला।

तब यह केस तेज़ तर्रार सार्जेण्ट आर्थर स्काट को सौंपा गया जो इस तरह के पेचीदा केसों को हल करने का माहिर समझा जाता था। आर्थर अपने सहायक बाब फिशर के साथ उस होटल में पहुँचा जहाँ से कार्ल गायब हुआ था। दोनों कार्ल के कमरे में पहुँचे और उसका बारीकी से निरीक्षण करने लगे।

‘‘कार्ल इस खिड़की से गायब हुआ है।’’ एक खुली खिड़की की तरफ संकेत करते हुये आर्थर ने कहा।

‘‘यह आप किस तरह कह सकते हैं ?’’ बाब ने पूछा।

‘‘यह निशान देख रहे हो।’’ आर्थर ने खिड़की के पास प्लास्टर पर एक निशान दिखाया, ‘‘यह निशान हुक फंसाने का है। अर्थात यहाँ हुक फंसाकर एक रस्सी नीचे लटकाई गयी है, जिसके सहारे कार्ल नीचे पहुँचा या ले जाया गया।’’

फिर दोनों ने कोई और सुराग पाने के लिये पूरा कमरा छान मारा लेकिन कोई कामयाबी नहीं मिली।

‘‘मेरा ख्याल है कि हमें ब्राजील जाना चाहिये और कार्ल के संबंधियों से मिलना चाहिये। तभी कुछ पता लग सकता है।’’ आर्थर ने कहा।

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दूसरे दिन वे लोग ब्राजील की राजधानी ब्रासीलिया में कार्ल के आवास पर थे। कार्ल के बाप ने उन्हें देखकर बुरा सा मुँह बनाया क्योंकि अब तक सैकड़ों रिपोर्टर उसका भेजा चाट चुके थे। उसने इन्हें भी कोई रिपोर्टर समझा।

‘‘कहिये मैं आपकी क्या सेवा कर सकता हूँ।’’ ज़बरदस्ती चेहरे पर एक मुस्कराहट लाकर उसने कहा।

‘‘हम कार्ल के गायब होने के केस पर काम कर रहे हैं और आपकी कुछ मदद चाहते हैं।’’ आर्थर ने कहा।

‘‘ओह! क्या कार्ल का कुछ सुराग मिला?’’ उसने बेचैनी से पूछा।

‘‘अभी नहीं। क्या आप बता सकते हैं कि वह एथलेटिक्स की तैयारी किस तरह करता था ?’’

और फिर उसके बाप ने जो बताया वह इनको चौंकाने के लिये काफी था। उसने बताया, ‘‘बात यह है कि कार्ल हमेशा से हमारे साथ नहीं रहा। जब वह केवल पाँच साल का था तब उसका अपहरण कर लिया गया था। फिर पन्द्रह वर्षों के बाद अचानक वह घर आ गया। उसके बाद उसने नेशनल गेम्स में रिकार्ड बनाया और ओलंपिक के लिये टीम में चुन लिया गया।’’

‘‘क्या उसने यह भी बताया कि वह कहाँ चला गया था?’’

‘‘उसने इस बारे में कुछ नहीं बताया। और कहा कि यह बताने पर उसकी जान को खतरा है।’’

‘‘कार्ल का बचपन में किस जगह अपहरण हुआ था ?’’ आर्थर ने पूछा। 

‘‘कार्ल का अपहरण उस समय हुआ था जब हम ब्यूनस आयर्स एक कार्यक्रम में भाग लेने के लिये गये थे।’’

‘‘ओ0के0, अब हम चलते हैं। आवश्यकता पड़ने पर फिर कष्ट देंगे।’’ आर्थर स्काट ने उठते हुये कहा।

दोनों ने मि0 जोहान्स से हाथ मिलाया और कार में आकर बैठ गये।

‘‘तुमने मि0 जोहान्स की बातों से क्या अंदाज़ा लगाया ?’’ आर्थर ने बाब ने पूछा।

‘‘एक तो यह कि मि0 जोहान्स कार्ल के गायब होने से उतने चिंतित नहीं है जितना कि एक बाप को होना चाहिये।’’

‘‘सही कहा तुमने। लेकिन हो सकता है पन्द्रह साल दूर रहने के कारण मि0 जोहान्स बेटे की जुदाई के आदी हो गये हों और जब दूसरी बार कार्ल गायब हुआ तो उन पर कोई खास असर नहीं हुआ।’’

‘‘पहली बार कार्ल अर्जेण्टीना की राजधानी ब्यूनस आयर्स में गायब हुआ था जहाँ के एथलीट ने इस ओलंपिक में दूसरी पोजीशन पाई है। क्या दोनों में कोई लिंक हो सकता है ?’’ बाब ने पूछा।

‘‘अभी कुछ कहा नहीं जा सकता।’’

‘‘इस समय हम कहाँ चल रहे हैं ?’’ बाब ने कार को दूतावास के रास्ते पर न मुड़ते देखकर पूछा।

‘‘अभी हम उस बिजनेस मैन से मिलने जा रहे हैं जिसने कार्ल को नेशनल गेम्स में हिस्सा लेने के लिये स्पांसर किया था।’’

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शीघ्र ही आर्थर और बाब की ड्राइंग रूम में उस बिजनेसमैन से मुलाकात हो गयी।

‘‘कार्ल से आपका सम्पर्क किस प्रकार हुआ ?’’ आर्थर ने उससे पूछा।

‘‘हकीकत ये है कि मैंने कार्ल को अर्जेण्टीना में अपने एक दोस्त के पास देखा था। वहीं मेरे दोस्त ने कार्ल को दौड़ते हुये दिखाया था और मैं उसकी स्पीड देखकर दंग रह गया था। फिर मेरे दोस्त ने कहा कि कार्ल ब्राजील का ही नागरिक है और वहाँ के नेशनल गेम्स में भाग लेना चाहता है। इसलिये मैं उसके नाम की सिफारिश कर दूँ। मैं इसके लिये तैयार हो गया।’’

‘‘मैं आपके उस दोस्त का नाम पता जानना चाहता हूँ।’’

‘‘उसका नाम माण्टेगामा है और वह ब्यूनस आयर्स में इस पते पर मिल सकता है।’’ कहते हुये उसने एक कार्ड निकाल पर आर्थर को दे दिया।

‘‘क्या मोण्टेगामा कोई नीग्रो है ?’’ आर्थर ने पूछा।

‘‘हाँ ! वह अर्जेण्टीना का एक करोड़पति नीग्रो है।’’

‘‘उसका बिजनेस क्या है ?’’

‘‘वह मशहूर सर्कस माउंट सर्किल का मालिक है।’’

‘‘ओह ! यह तो दुनिया के बड़े सर्कसों में से एक है। क्या वही इसका मालिक है।’’ आर्थर ने विस्मय में कहा।

‘‘हाँ उसने तीन वर्ष पहले यह सर्कस खरीदा था।’’

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… (जारी है)